Sloni jsou moderní obři země, jsou to největší suchozemská zvířata. Nyní na naší planetě žijí tři druhy slonů: savanový, lesní a asijský. Dříve se věřilo, že existují pouze dva druhy moderních slonů: africký a asijský a lesní slon byl považován za poddruh afrického. Později však bylo rozhodnuto rozlišit slona pralesního jako samostatný druh a ten africký se začal nazývat „slon savanový“.
Přesně savanští sloni jsou největší. Tato zvířata kdysi žila téměř na celém území Afriky jižně od Saharské pouště, ale dnes se jejich areál rozšíření značně zmenšil a nyní žijí převážně v národních parcích. Počet savanových slonů klesá, podle odhadů provedených v roce 2014 žije na Zemi v současnosti 352 tisíc jedinců tohoto druhu.
Působivá velikost a nezapomenutelný vzhled
Velikost slona afrického savana je skutečně impozantní. Jeho délka těla se pohybuje od 6 do 7,5 m a jeho výška od 3 do 3,8 m, průměrná hmotnost samců je 5 tun a průměrná hmotnost samic je asi 3 tuny. Největší oficiálně zaznamenaná hmotnost byla 12,2 tuny.
Foto: Caterina Sanders/Unsplash
Vzhled tohoto velkého zvířete je zvláštní a jedinečný – obrovské uši, dlouhý pohyblivý kmen, velké masivní tělo, tlustá šedá kůže, velké nohy a silné kly. Tato struktura pomáhá úspěšně přežít v horkých a suchých podmínkách Afriky.
Proč má slon tak velké uši a dlouhý nos?
Velké uši, jejichž délka je přibližně 120-150 cm, jsou druhem klimatizace, která ochlazuje zvíře v horkých dnech. Prochází jimi mnoho krevních cév, takže jimi protékající krev je lépe ochlazována. Sloni navíc používají uši jako vějíře a v horkých hodinách se s nimi ovívají. Zajímavé je, že umístění žilek na povrchu uší každého slona je individuální, každého jedince lze odlišit podle vzoru krevních cév, stejně jako identitu člověka lze určit podle otisků prstů.
Foto: David Clode/Unsplash
Trup je dalším unikátním znakem slona, vzniká splynutím horního rtu a nosu, skládá se z velkého množství svalů a dosahuje délky přibližně 150 cm Trup má dva procesy, díky které zvíře dokáže sebrat i velmi malé předměty. Tento orgán hraje důležitou roli v životě zvířete a pomáhá plnit mnoho funkcí:
- dosáhnout velkých i malých předmětů;
- trhej listí a větve a přines je k ústům;
- zvedat břemena o hmotnosti až 275 kg;
- zajišťuje dýchání při potápění;
- používá zvíře jako zásobník vody a pojme asi 7 litrů tekutiny;
- používá se jako sprcha pro sprchování při koupání.
K čemu jsou kly?
Velmi důležitou roli hrají i velké mohutné kly, které umožňují ochranu před predátory, pomáhají získávat potravu a kypří půdu při hledání vody či soli. Zajímavé je, že mezi slony, stejně jako mezi lidmi, jsou praváci a leváci. Podle které strany je kel ostřejší, můžete určit, zda je dané zvíře pravák nebo levák. Sloni savanští mají kly u samců i samic, ale u samců jsou mnohem větší a dosahují délky kolem 2,5 metru s hmotností kolem 60 kg. Kly rostou po celý život a lze z nich určit věk zvířete. Největší kel byl dlouhý 4,1 m a vážil téměř 150 kg.
Kromě klů mají sloni také zuby, které jsou potřebné pro žvýkání hrubé rostlinné potravy. Celkově mají tato zvířata 4 až 6 zubů, které jsou docela působivé – jeden takový „zub“ může vážit 3,7 kg a během života jsou 3krát vyměněny. Když slon dosáhne 15 let, jsou mu mléčné zuby nahrazeny trvalými, druhá výměna zubů nastává ve třiceti letech a třetí ve 40 letech.
Ve stáří jsou zuby téměř úplně opotřebované a pro zvířata je obtížné žvýkat potravu. Snaží se najít rostliny, které nejsou příliš houževnaté, ale přesto nemohou plně jíst. Kvůli podvýživě stará zvířata hubnou a zeslábnou a pak umírají hlady.
Je pravda, že sloni jsou tlustí a proč nemohou skákat?
Ne nadarmo se slonovi říká tlustokožec, protože jeho kůže může dosahovat tloušťky 2-4 cm.Zvířata se starají o jeho čistotu a rádi se koupou a polévají vodou. Často se také válí ve špíně a prachu, což je nezbytné, aby se chránily před otravným hmyzem a spalujícími slunečními paprsky. Bahenní koupele také napomáhají hojení drobných ranek na kůži.
Neobvyklé jsou také sloní nohy. Každé chodidlo má polštářek, který je vyplněn speciální tukovou hmotou. Když slon položí nohu na zem, podložka se zploští a plocha podrážky se zvětší. Díky této vlastnosti se zvířata pohybují na souši téměř tiše. Tato neobvyklá struktura také pomáhá slonům snadno procházet bažinatými oblastmi – když zvíře zvedne nohu, povrch nohy se zmenšuje, a když ji položí, roztáhne se.
Sloni mají ještě jednu vlastnost – neumí vůbec skákat, a pokud se na cestě objeví byť jen malá překážka, zvířata ji mohou pouze překročit nebo obejít. Biologové zatím nenašli přesvědčivé vysvětlení tohoto jevu, existují pouze různé domněnky. Například britský vědec Hutchinson se domnívá, že problémem je velká hmotnost zvířete a skutečnost, že jeho lýtkové svaly nejsou příliš dobře vyvinuté a jeho hlezenní klouby nejsou dostatečně pohyblivé.
Kolik potravy potřebuje největší slon?
Africký slon savana se živí pouze rostlinnou potravou. Jeho strava se skládá z listů stromů a keřů, větví, kůry, kořenů a také různých bylin. Dospělé zvíře dokáže sníst 100–300 kg potravy denně, což je přibližně 5 % jeho hmotnosti. Starší sloni se obvykle živí rostlinami, které nacházejí v bažinách, protože jejich listy a stonky jsou měkčí než listy a stonky suchozemské vegetace.
Foto: Anette Mossbacher
Sloni Savannah pijí hodně vody. K uhašení žízně potřebují 100-220 litrů vody denně, proto se často přicházejí k řekám napít a zároveň si zaplavat. Je zajímavé, že tato velká zvířata jsou schopna najít vodu, která je mělká z povrchu půdy. Kopou studny svými mocnými kly a střídavě pijí vodu – nejprve ti nejstarší a pak ti mladší. Kromě vody a potravy potřebují sloni sůl. K jeho hledání v půdě slouží i kly.
Aby sloni získali potravu, musí urazit velmi dlouhé vzdálenosti. Obvykle urazí kolem 12 kilometrů denně. V případě potřeby jsou zvířata nucena na delší cesty, délka jejich cesty může být 300-500 km.
V zoologických zahradách je strava zvířat výrazně odlišná a skládá se z ovoce, zeleniny a moučných výrobků. Sloni opravdu rádi jedí jablka, banány, mrkev a sušenky. Denní nabídka v zoo obsahuje cca 10 kg zeleniny, 30 kg suché trávy a 10 kg bochníků chleba. Také tato obrovská zvířata velmi milují sladké, ale sladkosti nejsou dobré pro jejich zdraví.
Kdo je v rodině šéf?
Sloni žijí ve velkých rodinách, které tvoří přibližně 9–12 jedinců. V rodině slonů vládne úplný matriarchát. Hlavním z nich je dospělý slon, kterému se říká „matriarcha“. Zbytek rodiny jsou její starší dcery a malá mláďata, občas se ke skupině přidá i sestra s potomky. Samci, když dospějí, opouštějí stádo, obvykle ve věku od 9 do 15 let.
Foto: Sebastian Canaves/Unsplash
Starší samice rozhoduje o tom, kam půjde hledat jídlo a vodu, jak dlouho bude odpočívat a kdy bude jíst nebo pít. Zhruba do 50 nebo 60 let řídí stádo a poté ustoupí jiné starší samici. Zvířata se vyznačují přátelským chováním, společně se starají o slůňata, vzájemně se chrání v případě nebezpečí a pomáhají svým příbuzným, když jsou v nesnázích. Při setkání po rozchodu se sloni ze stejné rodiny radostně zdraví, plácají ušima, dotýkají se chobotem a hlasitě křičí.
Dospělí samci žijí odděleně. Když přijde čas rozmnožování, samice hlasitě volají a volají samce. Pak se samci přiblíží ke stádu. V této době dochází mezi samci k potyčkám, ve kterých vítězí ten nejsilnější. Vítěz se setká se samicí a stráví několik týdnů vedle ní. Pak zase odejde.
Březost u ženy trvá od 20 do 22 měsíců. Toto je nejdelší období březosti mezi savci. Když nastane čas porodu, samice stádo opustí, ale většinou ne sama, jde s ní sloní „porodní asistentka“. Mládě se rodí poměrně velké, jeho hmotnost dosahuje 90-120 kg a jeho výška je asi metr. Do půl hodiny po narození může slůně následovat svou matku a všichni se společně vrátí do stáda.
Dětství slůněte trvá dlouho. Jeho matka ho krmí mlékem od jednoho a půl do 5 let, přestože již v šesti měsících může jíst rostlinnou stravu sám. Na výchově se nepodílí jen matka, ale i starší sestry, které mládě hlídají a chrání ho v případě nebezpečí. Starší samici tak pomáhají a získávají cenné zkušenosti, které se jim budou hodit, až budou sami mít potomky.
7 zajímavých faktů
- Sloni špatně vidí, na vzdálenost 20 metrů nevidí prakticky nic.
- Tato zvířata mají dobrý sluch, pamatují si drobné melodie a rádi poslouchají zvuk hudebních nástrojů.
- Dospělí spí zpravidla ve stoje, pouze mláďata si někdy lehnou na zem.
