Gekoni je velká a rozmanitá čeleď ještěrů. Zahrnuje více než devět set druhů. Gekoni se od ostatních ještěrů liší charakteristickým protáhlým tvarem hlavy, velmi malými šupinami podobnými kůži, velkýma očima a specifickými prsty, které gekonům umožňují lézt po zcela hladkých površích, dokonce i po skle. Většina gekonů je aktivních v noci a přes den se vyhřívají, sedí v úkrytech nebo v jejich blízkosti. Mnoho druhů je schopno křičet, pískat nebo dokonce vydávat ultrazvuk. Používají zvuky ke komunikaci nebo k zastrašení predátorů.
Podívejme se podrobně na vlastnosti gekonů. Jejich oči jsou velké, s úzkou vertikální zornicí, která se však ve tmě může značně rozšířit, aby zachytila i to nejslabší světlo. Díky této struktuře očí vidí gekoni ve tmě 350krát lépe než lidé. Jejich oční víčka jsou srostlá do průhledného filmu, který zakrývá oko, v případě potřeby je gekon vyčistí jazykem. Tlapky těchto plazů zůstávaly pro vědce po mnoho let záhadou. Umožňují ještěrkám nejen lézt po hladkých stěnách, ale také běhat po zcela hladkém stropě. Teprve nedávno bylo možné vysvětlit, jak se jim to daří, pomocí elektronové mikroskopie. Ukázalo se, že prsty u gekonů jsou pokryty malými a velmi hustě rozmístěnými chloupky – na čtvereční milimetr gekončí kůže připadá na čtrnáct tisíc těchto chloupků. Ale to není vše – každý vlas je na konci rozdělen na tisíc ještě menších štětin. Tloušťka každého z nich nedosahuje ani mikrometru a na konci mají malé nástavce. Tento počet mikroskopických chloupků doslova přilepí gekona na jakýkoli povrch díky silám mezimolekulární interakce.
Ze všech ještěrů kladou vajíčka pokrytá tvrdou minerální skořápkou pouze gekoni. Mnoho druhů lepí zdivo na stěny štěrbin nebo jeskyní ve skalách nebo na stěny budov. Samotní plazi jsou rozšířeni v zemích s teplým klimatem a obývají různá stanoviště – někteří žijí v písečných pouštích, někteří žijí ve skalách nebo v budovách poblíž lidí a některé druhy žijí v tropických pralesích. V případě nebezpečí je mnoho druhů schopno odhodit ocas – k tomu ještěrka prudce stáhne svaly a zlomí páteř v ocasu. Po odhození ocasu se ještě nějakou dobu pohybuje a odvádí pozornost predátora, zatímco ještěrka utíká.
Velikosti gekonů se mohou velmi lišit – od 18 milimetrů (gekon virginský) až po 40 centimetrů (obří požírač banánů). Také jedí velmi odlišně. Většina druhů se živí především malými bezobratlými, ale některé preferují rostlinnou potravu. Například banánožrout se v souladu se svým názvem živí ovocem, hlavně banány.
Mezi gekony je několik naprosto úžasných a stojí za to říci o nich pár slov. Například madagaskarský gekon plochý je skutečným mistrem maskování. Celé jeho tělo je zbarveno jako uschlé listy, jeho ocas je plochý a přesně opakuje tvar listu stromu. Záhyby kůže na hlavě také napodobují listy. Tento ještěr žije na východním pobřeží ostrova Madagaskar, loví drobné členovce a před predátory se skrývá ve spadaném listí nebo na větvích stromů, přičemž využívá všech možností svého maskování.
A v Asii žijí gekoni laločtí. Mají, jak jejich název napovídá, silně zploštělý ocas a navíc mezi prsty a po stranách těla mezi předními a zadními končetinami jsou široké záhyby kůže. Tato zařízení mu umožňují klouzat ze stromu na strom a překonávat docela působivé vzdálenosti. Gekončík během letu roztahuje končetiny do stran, natahuje boční záhyby a roztahuje prsty.
V posledních letech se gekoni stávají stále oblíbenějšími domácími mazlíčky. Nejčastějším chladnokrevným mazlíčkem je gekon leopardí skvrnitý. Vyznačují se rozmanitými a docela malebnými barvami a hustým ocasem, ve kterém hromadí zásoby tuku. V zajetí jsou ještěrky obvykle krmeny cvrčky, šváby a larvami brouků. Nespornou výhodou chovu takového mazlíčka je jejich naprostá hypoalergennost.
Ještěrka nikoho nepřekvapí – tento plaz je rozšířený –, ale vzbuzuje opravdový zájem. Ne každý chce zvednout hada, ale chce ještěrku. Její schopnost znovu narůst ztracený ocas vypadá jako zázrak, jako kouzlo. Ne nadarmo se ještěrka často objevuje v pohádkách a je fantasy hrdinou. V přírodě existuje mnoho druhů těchto plazů. Barevným zástupcem je gekon, kterého lze spatřit při túrách v Turecku, Tanzanii, na Seychelách.
Zpívající plazi
Různé druhy gekonů se liší velikostí, ale ne výrazně. Nejmenší jsou zástupci rodu Tropicolota, jejichž délka těla bez ocasu je pouze 3 centimetry. Dále přichází rod trpasličích gekonů, jejichž délka je 4-5 centimetrů bez ocasu a 8-10 centimetrů s ocasem. Gekon hlíznatý má ještě větší parametry. Délka jeho těla je 6 centimetrů a jeho ocas může přesáhnout 8 centimetrů. Gekoni křivoprstí jsou ještě větší – až 30 centimetrů dlouzí včetně ocasu.
Tělo gekonů je mírně zploštělé a pokryté šupinami podobnými dlaždicím. Hlava je zdobena četnými „štíty“ složitého tvaru. Oči jsou velké, se svislou zornicí. Chybí oční víčka. Jejich funkci plní průhledná skořápka, která chrání oči. Jazyk je široký, vpředu mírně rozeklaný. Jeho horní část je pokryta drobnými papilami.
Gekoni se od většiny ostatních plazů liší tím, že mají hlasivky, což jim teoreticky umožňuje zpívat a komunikovat. Vlastně spolu mluví a vydávají zvuky připomínající klepání na něco tvrdého, praskání a dokonce něco jako ostré výkřiky papouška. Hlasový aparát je nejlépe vyvinutý u gekončíka pisklavého. Dokáže vydávat zvuky podobné ptačímu cvrlikání.
Frekvence a výška volání gekonů se může lišit v závislosti na tom, co chtějí říct – varovat před nebezpečím, zavolat na „oběd“. Někdy byste si nemysleli, že ještěrky jsou schopny vydávat takové zvuky. V noční džungli mohou být docela děsiví.
Barevná škála se liší v širokém rozsahu. Gekon hladký má nažloutlou barvu s šedým nádechem. Zadní stranu zdobí čtyři hnědé pruhy. Ale jeho spodní část těla je bílá. Gekon obrněný má barvu od světle kávové po tmavě hnědou. Skřípavý gekon má buffy zbarvený. Gekon Ulikovského má jasně oranžovou barvu. Současný gekon je zelený s oranžovými skvrnami, které ho pokrývají od hlavy až k patě. Při tvorbě gekonů příroda barvou nešetřila.
Skutečným zázrakem jsou tlapy gekonů. Jsou pokryty okem neviditelnými chloupky, které vytvářejí tzv. van der Waalsovy síly, umožňující docela velkému zvířeti klidně chodit po stropě. Gekoni mohou dokonce chodit po skleněných stěnách! Tyto síly jsou tak účinné, že ještěrka vážící 50 gramů je schopna udržet na nohou dvoukilogramovou zátěž! Jako by k nim byl přilepený.
Fanoušci tropů
Gekoni jsou fanoušky tropického a subtropického podnebí. Zakořenily jak v Eurasii, tak v Jižní Americe. Tato zvířata lze také vidět na jihozápadě Spojených států. V Evropě se usadili v jižních zemích tíhnoucích ke Středomoří. Existuje dokonce i samostatný rod zvaný středomořský gekon tenkoprstý. Plazi se vyskytují na Novém Zélandu. Jsou i tací, kteří preferují úplnou samotu, žijí na odlehlých oceánských ostrovech, kde kromě nich žádní jiní plazi nežijí.
Gekoni se neusadí jen tak někde. Pro ně jsou důležité nejen určité druhy stromů, ale také složení půdy a dokonce i kameny. Plazi jsou přitom velmi otužilí a nenároční – žijí ve vyprahlých afrických pouštích a vlhkých horkých džunglích jihovýchodní Asie. Zvířata se nacházejí v zemích střední Asie, na Madagaskaru. Několik druhů žije v Severní Americe.
Ještěrky používají k životu jakýkoli druh úkrytu, pokud je chrání před nepřáteli. Mohou to být skalní trhliny, prázdné prostory v budovách, hromady odpadků, prázdné díry po jiných zvířatech. Někteří žijí na větvích stromů, jiní žijí v hromadách listí na zemi, husté trávě a shnilých kmenech stromů.
Gekoni snášejí život v zajetí klidně. Nejlepším domovem je pro ně terárium. Ideální variantou je, když spolu žije jeden samec a jedna samice. Pokud se objeví druhý samec, dojde v období páření ke katastrofě. Rašelina nebo štěrk se používá jako podestýlka, ale písek je nepřijatelný, protože se může dostat do těla spolu s jídlem. Je lepší, když je půda mírně vlhká. Ještěrky si nejspíš užijí malé rostliny v květináčích. Optimální teplota v teráriu by měla být 30-35 stupňů. V zajetí jsou plazi krmeni speciální potravou, ale postačí i zelenina, ryby a hmyz.
Velká rodina
Ze zoologického hlediska patří čeleď Gekonů do řádu Squamate a třídy Plaz. Celkem čeleď zahrnuje více než 1300 druhů, které jsou seskupeny do 58 rodů. Za nejrozmanitější rod je považován gekon křivoprstý, který zahrnuje 305 druhů! Odborníci klasifikují plazy jako jeden nebo druhý druh v závislosti na jejich stanovišti a vlastnostech jejich vzhledu.
Například rod gekonů skalnatých zakořenil v Africe a dává přednost horám. Rod zahrnuje 32 druhů. Jihoasijský rod gekonů se skládá ze tří druhů, včetně gekona tuberkulózního, který se vyskytuje v Turkmenistánu, Izraeli, Sýrii a Pákistánu. Mezi svými příbuznými se vyznačuje větší velikostí. Tento plaz miluje nejen pouště, ale i horské oblasti až do nadmořské výšky 700 metrů.
Gekoni severoasijští žijí ve střední a střední Asii a také v jihovýchodních oblastech Evropy. Jejich velikosti jsou malé – asi pět centimetrů. Rod zahrnuje šest druhů, včetně gekona hladkého, který se usadil v Turkmenistánu, Uzbekistánu, Íránu a Afghánistánu. Preferuje jílovité pouště, slaniska a takyry. Tedy místa nevhodná pro život.
Dalším zástupcem tohoto rodu je gekon obrněný. Ještěrka se vyskytuje výhradně v údolí Fergana a je považována za tak vzácnou, že je uvedena v Červené knize. Ale pisklavý gekon zapustil kořeny na hoře Bolshoi Bogdo v oblasti Astrachaň. Nikde jinde v Evropě to nenajdete. V Asii pokrývá lokalita gekona pískavého rozsáhlé území, včetně Střední Asie a části Číny. V Rusku je tento plaz uveden v Červené knize.
Jak již bylo zmíněno výše, nejrozmanitějším rodem je Gekon křivoprstý (vědecký název Cyrtodactylus). Jejich domovinou je Thajsko, Myanmar, Austrálie a Šalamounovy ostrovy. Šest druhů se vyskytuje pouze na Srí Lance. Jsou endemické. Mezi zástupci tohoto rodu lze rozlišit gekona fonyakebang křivého, který je známý svou pruhovanou barvou. Na jeho těle se střídají pruhy tmavě a světle hnědé s fialovým nádechem. Ještěrka žije ve vietnamské přírodní rezervaci Phong Nha-Ke Bang – odtud ten ošemetný název.
Mezi legračními plazy lze vyzdvihnout rod pravých gekonů, čítající padesát druhů. Patří mezi ně gekončík čínský – pruhovaný, s velkými prsty na širokých tlapkách. Žije na ostrově Hainan v Hongkongu a také v řadě jižních provincií Číny.
Rod Microgecko se usadil v Indii, Pákistánu a Íránu. Má osm druhů. Nacti jsou typičtí ostrované. Líbily se jim ostrovy Oceánie, Papua Nová Guinea a Maskarénské ostrovy. Vyskytují se také v Austrálii, která je v podstatě velkým ostrovem. Mezi zástupci tohoto rodu je gekon hadí hlava uveden v Červené knize jako ohrožený.
Zabíječi hmyzu
Gekoni jsou pro lidi užiteční, protože se živí hmyzem a absorbují ho ve velkém množství. Jako potrava se jedí mouchy, štěnice, kobylky, pavouci, motýli, mravenci a dokonce i štíři. Plazi si také pochutnávají na ovoci, ovocné šťávě a nektaru. Jako potrava mohou sloužit drobní hlodavci a kuřátka. Gekoni nejsou nad kanibalismus, pojídají menší příbuzné.
Nuance chování
Gekoni jsou typické „sovy“: ve dne spí a v noci jsou vzhůru. Pravda, jak víte, existuje výjimka z jakéhokoli pravidla – například zástupci rodu trpasličích gekonů vedou denní životní styl. A rod felsumů má dokonce druhý výmluvný název – gekoni madagaskarští. Je zvláštní, že aktivita plazů během úplňku výrazně klesá.
Doba rozmnožování se může u jednotlivých druhů lišit. Obvykle připadá na duben až květen. Již od poloviny června do konce srpna snáší samice několik snůšek po jednom až dvou vejcích. Vejce mají kulovitý tvar. U gekonů čínských mají navíc skořápku, která postupně tuhne, takže tvar vajíčka je často nepravidelný. Novorozenci se objevují na začátku podzimu. Gekoni jsou schopni stát se rodiči ve věku dvou let. Plazi se dožívají v průměru až 25 let.
Gekoni mají mnoho nepřátel. Nebezpečí hrozí od krys, predátorů, hadů a méně často od ptáků. Stává se, že gekoni poskytnou predátorovi kolektivní odmítnutí – například když had napadne nějakého neopatrného jedince, ještěrky jako celek zaútočí na agresora, aby odvedly jeho pozornost. Jako ochrana před nepřáteli se používá maskovací zbarvení, které vám umožní stát se neviditelným na stromech nebo v hustých houštinách.
Vzhledem k tomu, že gekoni jsou rozšířeni, je pravděpodobnost, že plazy zahlédnete při pěší turistice v jižních zemích, poměrně vysoká.
