Čas od času zaznělo, že takto vypadá pohřební rituál mezi vránami.
Pravý důvod jejich chování však zůstal záhadou: vědci své závěry opřeli pouze o jednotlivé případy z praxe.
A nyní se vědci konečně rozhodli zjistit, proč se vrány kolem svých mrtvých bratrů chovají tak úzkostlivě.
K tomu zorganizovali originální experiment, na základě dříve získaných dat, že vrány nezapomínají na tvář člověka, který se jim zdál nebezpečný.
Řada studií vedená Johnem Marzlaffem z Washingtonské univerzity v Seattlu (USA) ukázala, že vrány si pamatují lidi, o kterých si myslí, že jsou podezřelí.
Pak učí ostatní vrany hlasitě „nadávat“ těmto pochybným jedincům, což má za následek, že o několik let později na ně stále nespokojeně kráká další hejno vran.
Aby se předešlo možnému následnému nepohodlí účastníků experimentu, byli požádáni, aby nosili poměrně realistické latexové masky, které jim zakrývaly obličej.
Za použití stejného přestrojení poslali vědci maskovaného muže tam, kde byly vrány zvyklé čekat na pamlsek od autorky experimentu Cali Swiftové, rovněž z Washingtonské univerzity.
Když si s sebou nosila pamlsky, hrála roli „hodného policajta“ a maskovaný muž se stal „špatným policajtem“.
Tato zlověstná postava přišla s mrtvou vránou v rukou a stála tam půl hodiny.
“Vždy jsem byl přátelský a krmil vrány a chovali se ke mně dobře – mezi vranami jsem neměl žádné nepřátele,” říká Swift. “Dostával jsem jídlo a pak se objevila tato druhá osoba.”
„V rukou držel mrtvou vránu – nestiskl ji, aby demonstroval zabití ptáka, ale prostě ji držel v natažených dlaních jako talíř s občerstvením; Takto drží odpad, když se ho chystají vyhodit,“ dodává.
První den, kdy se maskovaný muž objevil, vrány v podstatě odmítly jídlo nabízené Callie Swiftovou.
Místo toho začali pronikavě ječet a obklíčili místo experimentu. Vrány se shromažďují ve velkých hejnech, aby zastrašily potenciální predátory.
V tomto případě by podle autorů mohly být za hejnovým chováním vran i jiné důvody. Patří mezi ně „odsouzení predátora, prokázání dominance nebo sociálního učení nebezpečné osoby nebo místa“.
Pokud byl jestřáb umístěn do blízkosti vrány, pravděpodobnost odmítnutí pamlsku se ještě zvýšila – soudě podle chování ptáka byl jestřáb nebezpečný.
Příštího dne se maskovaný muž vrátil bez mrtvé vrány; ptáci stále nechtěli přijímat potravu.
Tyto výsledky naznačují, že vrány se vyhýbají místům nebo předmětům, které vnímají jako nebezpečné pro sebe a své bližní.
Jinými slovy, vědí, co je smrt, a vědí, že je to něco, čeho je třeba se bát.
„Došli jsme k závěru, že vrány pohlížejí na smrt (alespoň částečně) jako na „příležitost k učení“, abychom to vyjádřili antropomorfně. To je signál nebezpečí a nebezpečí je třeba se vyhnout,“ vysvětluje Swift.
Následně se obávají potenciálně smrtelné situace: o šest týdnů později se více než třetina z 65 párů vran nadále chovala podobným způsobem.
Studie publikovaná v časopise Animal Behaviour přidává k sérii experimentů, jejichž cílem je lépe porozumět tomu, jaký vztah mají zvířata ke svým mrtvým příbuzným.
Western Scrub Jay, který patří do stejné rodiny corvids, byl také pozorován při “pohřebním” chování při pohledu na mrtvou sojku.
Negativně však sojky reagovaly i na uhynulé zástupce jiných ptačích druhů podobné velikosti; pro vrány to bylo neobvyklé. Pokud maskovaný muž držel mrtvou holubici, vrány to příliš netrápilo.
Data, která vědci získali, ukazují, jak důležité je pro vrány zapamatovat si a vybavit si rysy lidských tváří. To je dovednost, která jim pomáhá rozlišovat mezi bezpečnými lidmi a těmi, kteří představují možnou hrozbu.
„Tato studie je dalším příkladem toho, jak se vrány úspěšně adaptovaly na život s lidmi,“ říká Cali Swift.
“Dokážou si zapamatovat naše tváře za různých okolností, včetně toho, když se projevujeme nepříjemným způsobem, když jednáme s jejich mrtvými protějšky,” vysvětluje.
Vrány se tak připojují k malému seznamu zvířat, o kterých je známo, že poznávají své mrtvé příbuzné nebo je dokonce oplakávají.
Sloni, žirafy, šimpanzi a několik dalších zástupců čeledi krkavcovitých byli také nejednou spatřeni v těsné blízkosti míst, kde ležely mrtvoly jejich nedávno zesnulých bratří.
Číst originál tohoto článku v angličtině lze nalézt na webových stránkách BBC Země.
